Целью отбеливания является удаление остающихся в целлюлозе примесей лигнина темного цвета с целью выполнения определенных требований к качеству.
Отбеливание целлюлозы производится в несколько этапов. На современных целлюлозных заводах с целью сокращения расхода более дорогостоящих химикатов и уменьшения объема стоков из установки отбеливания отбеливание начинается с кислородной делигнификации.
Преобладающими методами отбеливания является метод ECF (без элементарного хлора) и TCF (полностью без хлора). При классическом хлорном отбеливании молекулярный хлор или газообразный хлор используется совместно с другим содержащими хлор химикатами, например, гипохлоритом.
По соображениям охраны окружающей среды и повышения качества, вместо молекулярного хлора и гипохлорита сейчас начинают использоваться другие химикаты.
В качестве химикатов для отбеливания используется кислород, перекись водорода, озон и перкислоты. Для метода отбеливания ECF диоксид хлора используется совместно с не содержащими хлор химикатами